今年は、月の通り道(白道)がちょうどプレアデス星団を通過していくので、この後も一年を通して月の接近が見られますが、その中でも今回は月との輝度差が小さく、とても良い条件で見ることができます。肉眼でも美しく見えますが、双眼鏡や低倍率の望遠鏡を使うと、よりきれいに見えるはずです。地上の景色といっしょに写真に収めると、印象的な画像になるでしょう。

　そのプレアデス星団より少し高いところに、金色に輝く星が見えます。この星は木星です。木星までの距離は、光の速さで約40分かかりますが、太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。