今年の1月の宵空では、太陽が沈んだ後の夕焼けの中の低いところに宵の明星の金星が見えてはじめています。今月の金星までの距離は光の速さで約12分で、昨年11月に太陽の向こう側を周ってから少しずつ地球に接近してきているところです。このあと7月ごろまで、宵の明星として見ることができます。

　水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。

20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影

　さらに東の空に目を転じると、明るい星が多くとてもにぎやかな冬の星座たちを見ることができます。今年の冬の星空には、鈍く赤く輝く星がとても目立って見えています。この星が火星です。火星までの距離は光の速さで約5分で、昨年12月1日に地球に最も近づきました。
　火星は地球のすぐ外側をまわる惑星ですが、約２年２ヶ月ごとに地球に接近します。しかし、接近ごとにその距離が異なります。その理由は、火星の軌道が真円ではなくちょっとゆがんだ楕円をしているためです。今回の接近は、2018年の大接近ほどではありますが、次回同じくらいまで接近するのは2034年までありません。是非この機会に火星に目を向けてみてください。