秋の夜空といえばまず思い浮かぶのが仲秋の名月。「お月見」と呼ばれる風習は、旧暦（太陰暦）の8月の十五夜に出る「仲秋の月」と、9月の十三夜に出る「後の月」に、その年に収穫された農作物をお供えして、天の恵みに感謝をするものと考えられています。

　今年の旧暦の8月の十五夜は、10月6日になります。旧暦と呼ばれる太陰暦はカレンダー（こよみ＝暦）の一種で、日本では、現在使われている「太陽暦」が使われはじめた明治６年より前に実際に使われていました。太陽暦が太陽のまわりを地球が一周するのを基準に作られたものであるのに対し、太陰暦は月の満ちかけを基準に作られたもので、同じ日付でも約１カ月のずれがあります。

　例年、仲秋の名月（旧暦の8月15日）は満月と数日ずれることが多いのですが、今年は実際の満月とは１日と一致しています。太陽が沈んだ後の東の空から昇る月を見ながら、大地と太陽がくれたおいしい味覚に感謝しようではありませんか。

　その仲秋の名月の１カ月前の満月となる9月8日には、約1年ぶりとなる部分月食が見られました。詳しくはこちらのページにて特集しています。

　一方、西の空の夏の星座たちにくらべて、少しおとなしめに輝くのが天頂から南の空に見える秋の星座たちです。「馬肥ゆる秋」のごとく、天頂に大きな窓を開けたように見える４つの星でつくる四角形が、天馬ペガススの姿です。ペガススの四辺形は、おとなしめな秋の星たちの中では比較的わかりやすい星の並びです。

　このペガススの四辺形を手がかりに、他の星座たちも探してみましょう。四辺形の西側（右側）の縦の辺をまっすぐ南のほうに延ばしていくと、まわりに明るい星がないところにひとつだけ１等星を見つけることができます。この星がみなみのうお座のフォーマルハウト(22光年)です。日本ではその名の通り「みなみのひとつぼし」などと呼ぶ地方もあります。

　一方、ペガススの四辺形の北東の辺から、明るい星が４つ、やや広い間隔で並んでいるのを見つけることができます。この付近がアンドロメダ座です。アンドロメダ座には2002年11月のページで紹介した有名なアンドロメダ座大銀河Ｍ３１(230万光年)などがあります。

　アンドロメダ座の２等星の並びのいちばん先端、ペルセウス座に近いところに輝く２等星アルマクは、とても美しい二重星として知られています。少し高めの倍率にしてみると、右の画像のようにオレンジ色の2.3等星と、ブルーの少し控え目な4.8等星がよりそっている様子を見ることができます。

　明るいオレンジの星は、私たちの太陽系から42光年と比較的近いところにある星ですが、ブルーの星はそのさらにずっと遠くの約250光年の距離にあり、地球からの見かけ上たまたま近くに寄り添って見えている星なのです。望遠鏡を通してみてもその距離感をつかむことはできませんが、宇宙を見る目として、２つの星の距離を意識することは重要なことかもしれませんね。

　時間と共に星座が東から西に移り変わり夜半ごろになると、東の空から明るい星が次々と昇ってきます。ぎょしゃ座のカペラ(41光年)やおうし座のアルデバラン(60光年)、その南側には冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス(310光年)・リゲル(910光年)といった一等星がきらびやかに輝き、さらに明け方近くになると全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)も昇ってきて冬の大三角を形作っています。さらにその北には、ふたご座のポルックス(52光年)とカストル(32光年)も見えてきています。

　さらに明け方近くになると、その冬の大三角の下あたりから明るい星が２つ昇ってきます。上の方にあるちょっと暗めの星が土星です。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

　土星の輪は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。