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星空案内はこちらのPDFファイルと一緒にお読みください

 この冬は全国的に冬型の気圧配置が続き、冷え込みの激しい冬でしたが、3月になるとだいぶ暖かな日も多くなり、当社の事務所がある埼玉では、そろそろスギ花粉の季節です(苦笑)。マスクと鼻炎薬が手放せない季節になりました・・・。でも、日に日に少しずつ暖かくなり、木々の芽吹きや鳥のさえずりから春が近くまで来ていることも感じさせてくれます。

 この季節は、花粉とあわせて中国大陸からの黄砂の影響もあり、晴れてもなかなかきれいな星空が見えない日も多いのですが、風向きが変わると空がとても青く、きれいな星空が見られるときがあります。今月前半の宵空では、太陽が沈んだ後の西の空の高いところに、宵の明星金星が見えています。今月の金星までの距離は光の速さで約3分で、3月21日の太陽と地球の間を通過する内合に向けて急速に地球に接近してきているところです。夕方の空での金星の高さは日に日にどんどん低くなり、中旬になると夕焼けの中に消えて見えなくなってしまい、4月からは明けの明星として太陽が昇る前の東の空で見られるようになります。
 水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。


天体望遠鏡で見た昼間の金星
Nexstar Evolution 6-J
MZT824RF ズームアイピース使用
マイクロフォーサーズミラーレスカメラ
 その金星が西の空に沈み、夜が暮れてくる午後9時ごろの星空のようすを見ると、北西の空には、まだ秋の星座のカシオペヤ座が見えています。そのカシオペアの上には、漢字の「人」という字を横にしたように星が連なるペルセウス座があります。そのペルセウス座とカシオペヤ座の中間付近を見ると、空のきれいなところであれば天の川の中に肉眼でもなにやらぼーっとした光のしみのようなものを見つけることができます。これが昨年12月のこのページで紹介した二重星団です。

 さらに空の高いところに目を移すと、明るい星が多くとてもにぎやかな冬の星座たちを見ることができます。北よりの高いところに見えるのがぎょしゃ座カペラ(42光年)です。ぎょしゃ座には冬の天の川が中央を流れていて、双眼鏡で見ると無数の星たちが輝いているのを見ることができます。ぎょしゃ座には、昨年1月のこのページで紹介したM36M37M38の3つの散開星団があります。

 そのぎょしゃ座より少し低いところに、今宵の空で最も明るく金色に輝く星が見えます。この星は木星です。木星までの距離は、光の速さで約40分かかりますが、太陽系最大の惑星で、その直径は地球の11倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

 木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる4つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオエウロパガニメデカリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル(Jupiter=英語でジュピター)と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。


セレストロン CPC1100-J撮影した木星
MZT824RF ズームアイピース使用
マイクロフォーサーズミラーレスカメラ
 その木星と並んで赤っぽく輝くのはおうし座アルデバラン(65光年)です。この付近は、ヒアデス星団という散開星団Mel25の一部で、この付近を双眼鏡で見てみると、40個程度の星が広く散らばっているのを見ることができます。さらに、アルデバランやヒアデス星団よりもう少し空の低いところに、都会の明るい空でも肉眼でも数個の星がごちゃごちゃっと集まっているのを見ることができます。これがが昨年12月のこのページで紹介した「すばる」ことプレアデス星団M45です。双眼鏡で見てみると、いろいろな明るさの100個くらいの星が群れを成しているのがわかります。先ほどのヒアデス星団が約150光年と近いのに対し、プレアデス星団は約440光年と約3倍の距離があるので、このように小さくまとまった星団として見えますが、星としてのエネルギーはとても大きく明るいので、肉眼でも見えるほどに明るいのです。

 おうし座からさらに南の空に目を移すと、冬の星座の代表オリオン座ベテルギウス(約600光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座プロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。オリオン座には、先月のこのページで紹介したオリオン座大星雲M42があります。また、おおいぬ座には、2014年の2月のこのページで紹介した散開星団M41があります。さらに、シリウスの少し東には、先月のこのページで紹介した、とも座にあるM46M47です。 そして、冬の大三角より高い空には、ふたご座ポルックス(52光年)とカストル(32光年)が仲良く輝いています。ふたご座には、先月のこのページで紹介した散開星団M35があります。
 そのポルックスとカストルと並んで、不気味に赤く輝く星があります。この星が火星です。火星は、1月12日に地球に最接近し、今が最も見やすい時期になっています。今月の火星までの距離は光の速さで約8分です。火星は、これから少しずつ地球から遠ざかって、だんだん小さく見えるようになります。是非地球に接近した火星をご自身の目で確かめてみてください。
セレストロン CPC1100-J撮影した火星
MZT824RF ズームアイピース使用
マイクロフォーサーズミラーレスカメラ
 金星・火星・木星・土星などの惑星たちは、そのまわりの星座の星々と毎日少しずつ位置関係を変えています。その様子を毎日スケッチしていくと、私たちの地球やこれらの惑星が、太陽のまわりをまわっていることが理解できるようになります。15世紀ポーランドの天文学者コペルニクスがはじめて唱えた地動説以後、世界中の天文学者が現在まで宇宙を見つめ続けて、現在も様々な角度から研究が進められています。そして2006年には、冥王星が惑星から除外されました。その太陽系宇宙の変遷をこちらのページにまとめています。
おおぐま座M97・M108
セレストロン CPC1100-J + HyperStar III
APS-Cミラーレスデジカメ 30秒露出
埼玉県堂平山にて撮影

セレストロン Nexstar+での導入方法
「3」(Deep Sky)キー→メシエ
→「097」または「108」を
キーパッドから入力

Sky-watcher Gotoドブソニアン
Sky Explorer SE-GTでの導入方法
「4」(メシエ)キー→
→「97」または「108」を
キーパッドから入力

Meade オートスターでの導入方法
Deep Sky→
Messier Object→
キーで「97」または「108」を入力

双眼鏡や天体自動導入機の無い望遠鏡での見つけ方はこちらのページ
 一方、空の高いところには、冬の星座に比べるとおとなしめに輝く春の星座を見ることができます。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたるため、明るい星が少ないのですが、その中でも、北の空の高いところにある北斗七星は、明るい星が並ぶ見つけやすい星の連なりです。北斗七星は星座ではなく、おおぐま座という星座の一部になります。ひしゃくの形をした北斗七星の水を入れる底の部分には、M97M108という2つの天体があります。

 左の画像は望遠鏡にミラーレスデジカメを取り付けて撮影したもので、左の青い色をした星雲がM97、右の細長い方がM108です。M97は、私たちの天の川銀河の中にある星雲で、2600光年の距離にあると考えられています。写真に撮ると、円形に広がった星雲にふくろうの顔のように2つの暗部があるため、「ふくろう星雲」などとも呼ばれています。
 一方M108のほうは、私たちの天の川銀河のずっと外側の4500万光年の距離にある銀河です。

 おおぐま座には、この他にも昨年3月のこのページで紹介したM81M82など、小望遠鏡でも楽しめる銀河がたくさんあります。是非宇宙を延々と旅してきた星たちの光をあなたの目で確かめてみてください。


8倍くらいの双眼鏡で見たプレセペ星団M44

セレストロン Nexstar+での導入方法
「3」(Deep Sky)キー→メシエ
→「044」をキーパッドから入力
Sky-watcher Gotoドブソニアンでの導入方法
「4」(メシエ)キー→
→「044」をキーパッドから入力
Meade オートスターでの導入方法
Deep Sky→
Messier Object→
キーで「44」を入力

 そして、その北斗七星の南には、春の夜空では数少ない一等星、しし座レグルスがあります。しし座というと、11月のしし座流星群で有名ですが、実際に宵の空に見えるのは春の季節になります。しし座にも、昨年4月のこのページで紹介したM65・66があります。

 そのしし座とふたご座の間にはかに座があります。3等星以下の暗い星たちが、カニが足を広げたように連なっていて、その甲羅のところに、空の暗いところなら肉眼でもなにやらぼ〜っとした光のしみのようなものを見つけることができます。これが、プレセペ星団M44です。地球からの距離は約580光年と比較的近く見かけ上大きく広がって見えるため、天体望遠鏡より双眼鏡のほうが美しく見える星団です。
 このページで紹介している星雲星団や惑星の様子は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください!。

●このコーナーより商品をお申し込みの場合、代金のお支払いはクレジットカード・Amazonアカウント・Yahoo!ウォレット・代金引換・銀行振込・郵便振替・コンビニ決済(NP後払い)・ショッピングクレジット(分割払い)がお選びいただけます。はじめてご利用の方や、決済方法など詳しいことをお知りになりたい方は、こちらのページをご覧ください。

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