その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、Ｍ３という球状星団があります。Ｍ３は地球から32,300光年の距離にある天の川銀河（私たちの銀河系）の中の天体で、球状星団という名前の通り星がボール状に集まったもので、年老いた星がお互いのエネルギーをもとめて集まってきている様子と考えられています。天の川銀河（私たちの銀河系）の外側を取り巻くように存在する天体で、いまだに謎の多い天体のひとつです。

　Ｍ３の他にも、ヘルクレス座のＭ１３や、いて座のＭ２２、日本からは低空に見つけにくいですが、ケンタウルス座のω（オメガ）星団などが、良く知られた球状星団です。

　また、りょうけん座にはこのM3の他に2019年5月のこのページで紹介したＭ５１やＭ６３といった銀河もたくさんあります。

　これまで、銀河や星雲や星団の名前に「Ｍ」の文字がついた天体をいくつか紹介してきましたが、これは、18世紀のフランスの天文学者シャルル・メシエが作った星雲星団のリストです。彗星の番人と呼ばれたメシエは、彗星と間違えやすい星雲や星団をあらかじめリストアップして、彗星探索をしやすくしようとしました。メシエ天体は全部110個あり、これらは18世紀の望遠鏡でも見ることができたことからもわかるように、現在の小望遠鏡でも容易に見ることができる天体ばかりです。

　しかし、そうは言っても肉眼では見ることができない天体ですから、望遠鏡の視野に入れるのはとても難しいものです。でも、天体自動導入望遠鏡なら、天体の名前を入力するだけで見つけることができます。

　この時期になると、夜半前にはもう夏の星座が顔を出してきます。空の高いころには、はくちょう座のデネブ・こと座のベガ・わし座のアルタイルで作られる夏の大三角が見え、南の空にはさそり座のアンタレスも見えています。

　そして、この春の明け方の空には、惑星たちがたくさん集まってとても賑やかになっています。南東の空でいちばん明るく輝いて目立っているのは木星です。

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