10月23日に発生した平成16年新潟中越地震では、多くの方がお亡くなり、今現在も43,000人以上(11月4日現在)の方が自宅以外の場所で避難生活を送っています。被災された皆様には心からお見舞い申し上げます。実は私個人も地震から約1週間後の11月1日に小千谷市に入り、市内から北に離れた鴻巣町というところで心ばかりですが炊出しのお手伝いをしてまいりました。道路が陥没やマンホールの隆起、高速道路の沈下、傾いた電柱、今もなお水道・ガスが止まったままで不自由な生活を強いられています。これから雪の多くなる地域でもあるだけに、一刻も早い復旧が望まれます。

　そんな被災地の空にも、晴れた夜にはいつもと変わらずに星空が広がっています。11月10日ごろの星空のようすを見ると、西の空にはまだ夏の星座が見えています。空のなかほどに明るく輝く白い３つの一等星で作る大きな三角形を見つけることができます。こと座のベガ・わし座のアルタイル・はくちょう座のデネブで作られる「夏の大三角」です。中国から伝わった七夕伝説の「織り姫」と「彦星」は、それぞれベガとアルタイルだと言われています。

　一方、天頂付近には秋の星座たちが見えています。比較的明るい星が少ない秋の星座ですが、天頂付近に見える４つの２等星で作られる秋の四辺形は、天馬ペガススのおなかにあたる場所にあります。この四辺形は、他の秋の星座を探す目印になりますから、実際の星空で良く確かめてみてください。

　このペガススの四辺形を手がかりに、他の星座たちも探してみましょう。四辺形の西側（右側）の縦の辺をまっすぐ南のほうに延ばしていくと、まわりに明るい星がないところにひとつだけ１等星を見つけることができます。この星がみなみのうお座のフォーマルハウトです。日本ではその名の通り「みなみのひとつぼし」などと呼ぶ地方もあります。

　一方、ペガススの四辺形の北東の辺から、明るい星が４つ、やや広い間隔で並んでいるのを見つけることができます。この付近がアンドロメダ座です。

　アンドロメダ座といえば、一昨年11月のこのページで紹介した有名なアンドロメダ座大銀河Ｍ３１や、先月のこのページで紹介したＮＧＣ７５２がありますが、もうひとつ是非見ていただきたい天体があります。ペガスス座から続くアンドロメダ座の２等星の並びのいちばん先端、ペルセウス座に近いところに輝く２等星アルマクは、とても美しい二重星として知られています。少し高めの倍率にしてみると、右の画像のようにオレンジ色の2.3等星と、ブルーの少し控え目な4.8等星がよりそっている様子を見ることができます。

　明るいオレンジの星は、私たちの太陽系から42光年と比較的近いところにある星ですが、ブルーの星はそのさらにずっと遠くの約250光年の距離にあり、地球からの見かけ上たまたま近くに寄り添って見えている星なのです。望遠鏡を通してみてもその距離感をつかむことはできませんが、宇宙を見る目として、２つの星の距離を意識することは重要なことかもしれませんね。

　時間と共に星座が東から西に移り変わっていくと、11時ごろに東の空から明るい星が次々と昇ってきます。最初に昇ってくるのが北よりに輝くぎょしゃ座のカペラ、つづいて少し南からおうし座のアルデバラン、さらにその南側には冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス・リゲルといった一等星がきらびやかに輝き、夜半ごろには全天で最も明るい恒星のシリウスのあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオンも昇ってきて冬の大三角を形作ります。その北側にはふたご座のポルックスとカストルも見えてきています。

　今年はそのふたごに並ぶようにしてもう一つ、三つ子のように輝く星が見えます。ポルックスとカストルより少し低いところに光っているのが土星です。これからの季節は土星も観望の好期になります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。土星の環は、口径６cmクラスの望遠鏡でも見ることができます。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径6cm。ですから、充分楽しんでいただけると思います。

　今月はじめごろは、その金星のすぐ近くにもうひとつ明るく輝く星を見ることができます。これが太陽系最大の惑星の木星です。２つの星は、11月5日の朝に望遠鏡のひとつの視野に両方の星が見ることができるほどまで接近し、美しい眺めになりそうです。さらに11月9日〜10日にかけてはそこに月も加わり、肉眼でもとてもきれいな光景をみることができそうです。ちょっと早起きは大変ですが、是非その様子をあなたの目で確かめてみてください！。

　秋の夜長に、是非星空を眺めてみませんか？。もちろん、今年の秋のおいしい味覚をいっしょに楽しみながら・・・（笑）。