今年も残り2か月。山の高いところからだんだんと紅葉が街に降りてきて、柿や栗などの秋の味覚も楽しめる季節になりましたね。

　今年は、春から明るい惑星たちが宵空を賑わせていましたが、太陽が沈んだあと一番星として見えている木星は、そろそろ見納めになります。木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

　その木星よりさらに低いところ、特に今月初めのころはまだ太陽が沈んで間もない時間でないと見えないかもしれませんが、宵の明星の金星も見えてきています。今月の金星までの距離は光の速さで約12分で、太陽の向こう側を周って少しずつ地球に接近してきているところです。来年の春まで、宵の明星として見ることができます。
　水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。

20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影