今年は大幅にずれ込んだ梅雨明けでしたが、いよいよこれからが星空を見るのに最適なシーズン。一晩中地面に寝ころがって、星空を楽しむことができる季節になりました！。

　8月10日ごろの星空のようす見ると、宵の西の空にはまだ春の星座たちが見えています。北西の空を見ると、暗い星が多い春の星座の中ではとても目立つ北斗七星があります。北斗七星はおおぐま座という星座の一部です。

　北斗七星は、北極星をさがす目印にもされますし、また、柄の部分のカーブをそのまま延ばして、春の星の中で最も明るいうしかい座のアークトゥルス(89光年)・おとめ座のスピカ(270光年)へと続く春の大曲線の一部としても使われます。その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、先月のこのページＭ３という球状星団があります。

　春の大曲線の２つの一等星よりも明るく、この季節の空で最も目だって見えるのは、スピカの東の空に金色に輝いている木星です。木星は5月5日に「衝」を迎え、今が最も良く見える時期です。木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

　一方、天頂付近から東の空には夏の星座が見えています。天頂付近にはかんむり座やヘルクレス座といったちょっと暗くおとなしめな星座があります。かんむり座はその名の通り半円形に星が並んだかわいらしい星座です。ヘルクレス座には、北天で最も美しいといわれるＭ１３（一昨年6月のこのページで紹介）という美しい球状星団があります。

　さらに、空の中ほどに、明るく輝く白い３つの一等星で作る大きな三角形を見つけることができます。こと座のベガ(25光年)・わし座のアルタイル(17光年)・はくちょう座のデネブ(2000光年)で作られる「夏の大三角」です。中国から伝わった七夕伝説の「織り姫」と「彦星」は、それぞれベガとアルタイルだと言われています。

　その夏の大三角のひとつ、こと座の中には、Ｍ５７と呼ばれる星雲があります。地球からの2150光年の距離にあり、今から約2000万年前に中心にある星が星の一生を終え、放出されたガスがリング状に広がっていく過程が見えているのです。中心にはこれからガスを放出しきって死んで行くであろう白色わい星も見ることができます。

　この種の、小さく円形に広がった星雲のことを、惑星のように見えることから「惑星状星雲」と呼んでいます。このＭ５７は、その中でも比較的明るい星雲で、8cmクラスの望遠鏡でも簡単に見ることができます。50倍くらいからその形をとらえることができるようになり、100倍くらいでタバコの煙のわっかのようなかわいい姿をみることができます。

　もうひとつ、Ｍ５７から少し離れた夏の大三角のほぼまん中、はくちょう座のくちばしにあたるところに、アルビレオという星があります。宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」にも出てくる名前で、肉眼ではひとつの星に見えますが、望遠鏡で見ると２つの色の異なる星が寄り添って、とてもきれいな二重星です。地球から380光年の距離にあって、30万年という長い周期でゆっくりとまわりあっている星です。

　このアルビレオのすぐ近くにあるこぎつね座という星座の中にには、去年8月のこのページで紹介したＭ２７と呼ばれる星雲もあります。

　街中の夜空ではなかなか見ることができませんが、夏休みに都会から離れた山の上や海辺などで夜空を見上げると、夏の大三角を貫いて南の地平線にむかって、淡い光の帯を見ることができます。これが「天の川」です。実際に見たことが無いという方も多いと思いますが、夏の天の川は他の季節に比べて濃くはっきりと見えます。アウトドアやキャンプなどで昼間体を動かした後、食後のひとときに是非機会を作って夜空を見上げてみてください。

　夜更かしをしながら星を見上げていると、いつのまにか時間が過ぎて行ってしまうものです。朝3時ごろになると、この夏の大三角の下から明るい星が昇ってきます。この星が、地球のすぐ内側をまわる明けの明星の金星です。今月の金星までの距離は、光の早さで約11分と、月の次に近い距離にいる星で、現在少しずつ地球から遠ざかっています。天体望遠鏡で見てみると、右の写真のように月のように欠けている様子がわかります。金星はこれから地球に急速に接近し、望遠鏡でその姿を見ると日に日に大きさや形が変わるのがわかります。

　木星の衛星や縞模様・金星の満ちかけは、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。

　Summer Sale! 2006期間中(2006年7月1日〜8月31日)に、Summer Sale! 2006ラインナップ（オプションのみの場合を除く）よりご注文いただいたお客様に、以下のプレゼントをご用意しております。

●プレゼント１

Summer Sale! 2006ラインナップ（オプションのみのご注文を除く）よりご注文いただいたすべてのお客様に、星座早見盤（右写真）をプレゼント！

●プレゼント2

Summer Sale! 2006ラインナップ掲載のMeade DS-2070AT DS-2114ATS ETX-80AT ETX-90 ETX-105 ETX-125　LX90-20 LX200GPSシリーズ LXD-75シリーズ　ビクセン　ポルタ"f"(エフ)シリーズ経緯台をお求めのすべてのお客様に、アイピース・ポータブルバッテリ等すぐに使える便利な付属品をプレゼント！（プレゼント内容は各機種ごとに異なります）

　ただいま、Summer Sale! 2006ラインナップ掲載商品の一部で品切れとなり、ご注文の皆様には大変ご迷惑をお掛けいたしまして申し訳ございません。現在在庫がある商品も、夏休みになりますと今後急激なご注文の増加により、納期が遅れる場合もございます。各商品ともご注文受付順に順次発送しておりますので、なるべくお早めのご注文をおすすめいたします。

★在庫切れ等のため商品のお届けが8月31日以後になる商品でも、8月31日21:00までにご注文いただいた商品はSummer Sale!プレゼント・MEADEビッグプレゼント等の特典が適用されます。是非この機会にお求めください。

●現在品切れしている商品とその納期(8月31日現在)
　Meade ETX-125 Premier Edition→9月下旬入荷予定
　Meade LX200R-25→9月下旬入荷予定
　ミザール BK-7050双眼鏡→9月下旬入荷予定
　ビクセン　ポルタA80Mf→10月下旬入荷予定
　　※いずれの商品も次回の入荷数は数に限りがございます。お早めにご予約ください。
●在庫の少なくなっている商品(8月31日現在)
　Meade ETX-105 Premier Edition・ETX-105ECJ・Meade ETX-90EC
　Meade LXD75-SN8EC
　Meade LX90LNT-30・LX90LNT-20・LX200R-20