今年の11月は、2004年についで気象学的には「記録的な暖かさ」でした。全国的に平均して気温が高く、紅葉も全体に遅かった地方が多かったようですね。そして今日からは師走。吹く風はもう冬を感じさせます。街もクリスマスムードが少しずつただよいはじめ、あちこちでデコレーションされたイルミネーションが艶やかに輝きだしています。

　そんな街のイルミネーションから、ふと空を見上げてみると、そこにも地上の星たちよりもっと美しい冬の星空が広がっています。午後9時ごろの12月10日ごろの星空のようすを見ると、西の空の低いところにはまだ夏の星座のはくちょう座のデネブ(2000光年)が見えています。はくちょう座には、2003年10月のこのページで紹介したＭ３９という明るい散開星団があります。　はくちょう座は南天の「みなみじゅうじ座」に対して別名「北十字」とも呼ばれています。キリスト教が信仰されている地域では、クリスマスの夜にこの北十字が地平線に付き刺さって見えることから、この十字をイエスキリストが因われた十字架として見ているところがあります。

　一方、天頂から西の空の高いところには秋の星座たちが見えています。比較的明るい星が少ない秋の星座ですが、天頂付近に見える４つの２等星で作られる秋の四辺形は、天馬ペガススのおなかにあたる場所にあります。この四辺形は、他の秋の星座を探す目印になりますから、実際の星空で良く確かめてみてください。

　このペガススの四辺形を手がかりに、他の星座たちも探してみましょう。四辺形の西側（右側）の縦の辺をまっすぐ南のほうに延ばしていくと、まわりに明るい星がないところにひとつだけ１等星を見つけることができます。この星がみなみのうお座のフォーマルハウト(22光年)です。日本ではその名の通り「みなみのひとつぼし」などと呼ぶ地方もあります。

　そして、ペガススの四辺形の反対側の北東の辺から、明るい星が４つ、やや広い間隔で並んでいるのを見つけることができます。この付近がアンドロメダ座です。アンドロメダ座といえば、先月のこのページで紹介した有名なアンドロメダ座大銀河Ｍ３１や、2004年10月のこのページで紹介したＮＧＣ７５２などの星雲星団、2004年11月のこのページで紹介した美しい二重星アルマクなど、見どころのたくさんある星座です。

　アンドロメダ座の北側には小学校の教科書にも載っているカシオペヤ座があります。アンドロメダは、ギリシャ神話のカシオペヤの娘で、父はカシオペヤの西となりにいるケフェウス・夫となったのが東隣のペルセウス・・・という具合に、この季節の星座たちはひとつの神話でつながっています。もし興味のある方は、図書館やインターネットで調べてみてはいかがでしょう。

　また、空のきれいなところで、そのペルセウス座とカシオペヤ座の中間付近を見ると、肉眼でもなにやらぼーっとした光のしみのようなものを見つけることができます。ここに望遠鏡を向けると、それがたくさんの星の集まりであることがわかります。二重星団と呼ばれるこの星の集まりは、２つの星団が重なり合うようにして見えることからこの名前がついています。望遠鏡の倍率を低めにして広い視野で見てみると、まさに「宝石箱」といった感じに見えるとても見ごたえのある天体です。

　この他にも、この季節の夜空には星雲星団がたくさんあります。さきほども取り上げたアンドロメダ座のとなりのさんかく座にあるＭ３３や、カシオペヤ座のＭ５２など、この季節はたくさんの美しい星雲星団を見ることができます。是非あなたも双眼鏡や望遠鏡で楽しんでみてください。

　さらに東の空に目を転じると、明るい星が多くとてもにぎやかな冬の星座たちを見ることができます。北よりの高いところに見えるのがぎょしゃ座のカペラ(41光年)です。ぎょしゃ座には2003年1月のこのページで紹介したＭ３６・３７・３８の3つの散開星団があります。

　ぎょしゃ座の南にはおうし座があります。おうし座の一等星アルデバラン(60光年)の付近は、ヒアデス星団という散開星団Mel25の一部で、この付近を双眼鏡で見てみると、40個程度の星が広く散らばっているのを見ることができます。一方、もう少し空の高いところに見える数個の星がごちゃごちゃっと集まって見えるところが「すばる」ことプレアデス星団Ｍ４５です。双眼鏡で見てみると、いろいろな明るさの100個くらいの星が群れを成しているのがわかります。ヒアデス星団までは約130光年・プレアデス星団までは約400光年の距離があり、それぞれの大きさの差はこの距離の違いによるものです。しかし、プレアデス星団の星の輝きは、ヒアデスよりずっと明るく、高温で非常に高いエネルギーを放出していることがわかります。

Meade オートスターでの導入方法 タイヨウケイ→ドセイを選択

　おうし座の南には、冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス(310光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。おおいぬ座には、2004年の1月のこのページで紹介した散開星団Ｍ４１があります。

　その北側にはふたご座のポルックス(52光年)とカストル(32光年)も見えてきています。ギリシャ神話では大神ゼウスとスパルタ王妃レダとの間に生まれた双子の兄弟と言われています。ふたご座にも、2004年3月のこのページで紹介したＭ３５という散開星団があります。

　さらに時間がすぎて夜半を過ぎると、春の星座も続々と昇ってきます。この冬の明け方の空で最も目だって見えるのは、この星が土星です。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。これからの季節は土星も観望の好期になります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

　土星の輪や木星のしま模様は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。

★3月19日白昼　部分日食

　日本では2004年10月14日以来2年半ぶりの日食が見られます。今回は東北南部・関東・中部・近畿地方の一部を除く地方で、太陽の一部が月に隠される部分日食として見られます。この次に日本で見られる日食は2009年6月（奄美大島などで皆既日食）までありません。

★8月28日未明　皆既月食

　月食は、太陽と地球・月が一直線上に並び、地球の影に月が入ることにより太陽の光を遮られるときに起こります。その中でも「皆既月食」と呼ばれる現象は、月が地球の影にすっぽりと入ってしまう現象で、反対にすべてを隠しきることができない月食のことを「部分月食」と呼んでいます。

　今回の月食は、日本では2001年1月に見られて以来6年半ぶりとなる皆既月食で、夕方の東の空にすでに欠けた状態の月が昇ってきて、その後皆既食となります。

★12月19日　火星接近

　2年2カ月ぶりの火星接近が12月に起こります。今回は2003年・2005年よりは距離が遠いものの、それでもここ10年間では最も接近する「中接近」になりますから、望遠鏡で十分見ることができる距離まで近づきます。前回見ることができなかった方は、是非このチャンスをお見逃しなく！。

　Winter Sale! 2006〜2007期間中(2006年12月1日〜2007年1月31日)に、下記掲載のWinter Sale! 2006〜2007 ラインナップに掲載の天体望遠鏡をご注文いただいた全てのお客様（双眼鏡および各望遠鏡のオプションのみの場合を除く）に、以下のプレゼントをご用意しております。

●プレゼント1 Winter Sale! 2006〜2007 ラインナップ掲載の天体望遠鏡(双眼鏡を除く)をご注文いただいたすべてのお客様に、2007年の天文現象が本とパソコンで楽しくわかる、アスキー／アストロアーツ刊「星空年鑑2007」をプレゼント！ ●プレゼント2 下記のWinter Sale! 2006〜2007 ラインナップ掲載のビクセン　ポルタ"f"(エフ)シリーズ Meade DS-2070AT　DS-2114ATS 114EQ Meade ETX-80AT ETX-90 ETX-125 LX90シリーズ LX200シリーズ LXD-75シリーズをお求めのすべてのお客様に、アイピース等すぐに使える便利な付属品をプレゼント！（プレゼント内容は各機種ごとに異なります）

　2006年中の商品発送業務は原則としてすべて終了いたしました。Winter Sale!2006-2007ラインナップ掲載商品のうち、年末年始にご注文いただいた商品は、以下に掲載の一部の商品を除き、新年1月5日より発送となります。商品はご注文受付順に発送となります。なるべくお早めのご注文をおすすめいたします。
　なお、商品の受注および商品に関するメールおよびフォームからのお問い合わせについては、年末年始も随時ご返信いたします。お気軽にお申し込み下さい。

●現在品切れしている商品とその納期(12月28日現在)
　Meade ETX-125 Premier Edition→来年1月下旬入荷予定
　ミザール BK-8040双眼鏡→納期未定