そして、ペガススの四辺形の反対側の北東の辺から、明るい星が４つ、やや広い間隔で並んでいるのを見つけることができます。この付近がアンドロメダ座です。アンドロメダ座といえば、2002年11月のこのページで紹介した有名なアンドロメダ座大銀河Ｍ３１や、昨年10月のこのページで紹介したＮＧＣ７５２などの星雲星団、昨年11月のこのページで紹介した美しい二重星アルマクなど、見どころのたくさんある星座です。

　そのアンドロメダからもう少し低いところに、ひときわ赤く輝く星を見つけることができるはずです。これが火星です。現在は光の速さで約4分と、月の次に近い距離にいる星です。さらに、10月30日には一昨年8月の大接近に続いて地球に接近をし、小望遠鏡でも十分に表面の模様を見ることができます。

　地球のすぐ外側をまわる火星は、約１年１０カ月の周期で太陽のまわりをまわっています。１年で一周する地球とは、約２年２カ月の間隔で接近します。ところが、火星は軌道が少し歪んでいるため、その接近するときの地球と火星の位置によっては大きく接近したり、あまり接近しなかったりします。その様子は下の図のようになります。火星軌道の歪みが太陽に寄っている7〜9月に接近が起こるときのことを「大接近」と呼んでいて、火星を観測する絶好の機会となります。

　今回の接近の様子を宇宙からみたシミュレーション図が左の図です。地球は火星より内側を公転しているので、火星より公転速度が速くなります。このため、火星に接近してから追い越して行くことになります。　その距離は0.464AU(天文単位　1AUは太陽と地球の平均距離)と、前回2003年8月の接近よりは少し遠くなり、地球からの見かけ上の大きさも2割程度小さくなります。しかし、同じ大きさで見ることができるのは、2018年7月の大接近までありません。

　是非この機会に いつか人類が立つかもしれない火星の様子を、是非あなたの目で確かめてください！。

今回の火星の接近での、火星の視直径（見かけの大きさ）の変化のシミュレーション
9月1日と10月31日では約1.5倍の差がある。

●2003年の6月・7月・8月・9月のこのコーナーでは、火星についてより詳しくコメントしています。興味のある方は是非ご覧ください。

★火星をよりはっきりと見るためのポイント
　天体観測をする場所は、空気がきれいで空の透明度が高く、まわりに明かりが少ない場所が良いとされています。しかし、火星をはじめとした惑星の観測は必ずしもそうとは限りません。それは、惑星たちは地球から比較的近い天体で、太陽の光に照らされて十分な明るさをもっているからです。ですから、都会のように透明度がわるく明るい空でも十分見ることができます。

　しかし、惑星観測にもよりよい条件で見ることによって、同じ望遠鏡でも表面の模様をよりはっきりと見ることができます。私たちの地球には、それを取り巻く大気（空気）があります。大気は、地表が温められたり冷めたりすると地表を移動します。これが風となるわけですが、上空の風（気流）が激しく吹くと、空気によってその向こうの宇宙からくる光がかき乱されて、モヤモヤと動いて見えてしまいます。これを天体望遠鏡で高い倍率で見ると、ぼやけてはっきりとした模様を見ることができなくなってしまうわけです。

　火星はこの秋、日が沈んだ後の東の空に昇ってきて、夜半ごろほぼ天頂付近を通って、明け方西の空に沈んで行きます。ですから、最も高いところに来るのは夜半ごろになります。空の低いところは、宇宙からの火星の光は地球の大気をたくさん通ってきますから、気流の影響も受けやすくなります。ですから、空の高いところに来る夜半ごろを狙って観測してみてください。

　また、ヒートアイランド現象などにより、都市部は常時空気が対流を起こしていて、大気の状態は決して良くありません。また、標高が低い分大気の影響も受けやすくなります。その点、標高の高い高原や山の上では、都市部よりは空気が薄くなり、地表の温度も安定しているため対流も起こりにくく、大気も安定してきれいな惑星像を見ることができます。

　夜も更けて、火星が南の空に高くなるころには、もう冬の星座が昇ってきています。空の高いところにはぎょしゃ座のカペラ(41光年)やおうし座のアルデバラン(60光年)、その南側には冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス(310光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。夏の大三角と冬の大三角が同時に見えるのも、この時期だけですね。

　その冬の大三角と同じくらいの高さの少し北よりの空に光る明るい星が土星です。これからの季節は土星も観望の好期になります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

　土星の輪や火星表面の模様は、口径6cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径6cmですから、充分見ることができます。

　秋の夜長に、是非星空を眺めてみませんか？。もちろん、今年の秋のおいしい味覚をいっしょに楽しみながら・・・（笑）。

　ただいま、おすすめラインナップ掲載商品の一部で品切れとなり、ご注文の皆様には大変ご迷惑をお掛けいたしまして申し訳ございません。各商品ともご注文受付順に順次発送しておりますので、なるべくお早めのご注文をおすすめいたします。

●現在品切れしている商品とその納期(11月19日現在)
Meade ETX-125EC・ETX-105 Premier Edition→12月下旬入荷予定
Meade DS2114ATS・114EQ・ETX-125 Premier Edition→来年1月中旬入荷予定

　　※いずれの商品も次回の入荷数は数に限りがございます。お早めにご予約ください。

●在庫の少なくなっている商品(11月19日現在)
Meade ETX-90EC・ETX-105EC・ETX-90 Premier Edition・LX90-20・LX200GPS-20・LXD75 SN-8