そのふたご座のお兄さんのカストルの足もと、オリオン座との境界付近に、Ｍ３５という散開星団があります。地球からの距離は2570光年と比較的遠い星団ですが、いろいろな明るさの星がたくさん集まって、望遠鏡はもちろん双眼鏡でもとてもきれいに見える星団です。

　カノープスは、中国南部などの道教の地域では、「南極老人星」と呼ばれています。水平線から赤みがかった色でよろよろと昇ってくるように見られることや、見られる時期と時間が限られていることから、このような神格された名前が付けられているようです。この星が見られると長生きできるなどという言い伝えもあるそうです。

　左の写真は、山梨県で撮影したカノープスです。この日は空気が乾燥していて、地平線近くまで透明度が高かったのでとてもよく写っていますが、この場所でも大気の状態が悪いとなかなか見つけることができません。緯度が低い四国や南九州・沖縄地方なら、もっと簡単に見つかります。

　カノープスを見るには、最も高い位置に来る南中の前後に探す必要があります。2月中旬なら、関東では夜9時・大阪では20分後・福岡では40分後に南中します。オリオン座やおおいぬ座からカノープスを見つけるためのチャートがこちらにあります。是非皆さんもカノープスをご自身の目で探してみてください。