天体望遠鏡で惑星を見てみよう！

　今年の春はとても暖かく穏やかな日が続き、草花が美しく芽吹く季節になりました。ゴールデンウイークには、山や高原など星空のきれいなところに出かけられる方も多いことでしょう。

　この春、太陽が沈んでしばらくすると、夕焼け空の中に一番星として宵の明星の金星が見えるようになってきます。今月の金星までの距離は光の速さで約12分で、少しずつ地球に近づいてきます。今年の秋まで、金星は宵の明星として夕方の空に見ることができます。

　水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。

天体望遠鏡で見た
昼間の金星

　その金星が西の空に沈む午後9時ごろの星空のようすを見ると、おとなしめに輝く春の星座が輝いています。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたるため、明るい星が少ないのですが、その中でも、北の空の高いところにある北斗七星は、明るい星が並ぶ見つけやすい星の連なりです。北斗七星は星座ではなく、おおぐま座という星座の一部になります。おおぐま座には、3月のこのページで紹介したＭ８１とＭ８２や、先月のこのページで紹介したＭ９７とＭ１０８など、小望遠鏡でも楽しめる銀河がたくさんあります。是非宇宙を延々と旅してきた星たちの光をあなたの目で確かめてみてください。

りょうけん座銀河 M51
セレストロン Nexstar Evolution6-J
APS-Cデジカメ一眼レフ　2分露出
富士山須走口五合目

セレストロン　Nexstar+での導入方法
「３」(Deep Sky)キー→メシエ
→「０５１」をキーパッドから入力

Sky-watcher Gotoドブソニアン
Sky Explorer SE-GTでの導入方法「４」(メシエ Messier)キー→
→「５１」をキーパッドから入力

Meade オートスターでの導入方法
Deep Sky→
Messier Object→
キーで「51」を入力

　北斗七星は、北極星をさがす目印にもされますし、また、柄の部分のカーブをそのまま延ばして、春の星の中で最も明るいうしかい座のアークトゥルス(約37光年)を経ておとめ座のスピカへと続く春の大曲線の一部としても使われます。

　その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、Ｍ５１という銀河があります。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたります。このため、天の川銀河の中の星たちの数が少なく、その外側にある他の銀河をたくさん見ることができます。
　Ｍ５１は、私たちの銀河系から2300光年と、比較的近いところにある銀河で、明るさも8.4等級と銀河としては比較的明るいほうです。それでも天体望遠鏡で見ると、存在はわかるもののぼんやりとした光のしみのようにしか見えません。しかし、最近のデジタルカメラの性能の向上により、天体望遠鏡にカメラを取り付けて数十秒露出をするだけで、右の写真のようにはっきりとその姿を写し出すことができるようになりました。
　りょうけん座には、このほかにも2014年4月のこのページで紹介した球状星団Ｍ３など、明るい星雲星団があります。是非ご自身の目で確かめてみてください。

　北斗七星の南には、春の夜空では数少ない一等星、しし座のレグルスがあります。しし座というと、11月のしし座流星群で有名ですが、実際に宵の空に見えるのは春の季節になります。しし座にも、2017年4月のこのページで紹介したＭ６５・６６があります。

　さらに、春の大曲線の終点にあるスピカより少し低い空に、特に目立って金色に輝いているのが木星です。木星は5月9日に「衝」を迎え、今が最も良く見える時期です。木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

Meade LX200-25で見た木星
デジタルビデオカメラで撮影

　さらに時間が経つと、東の空にははくちょう座やこと座・さそり座などの夏の星座が顔を出してきます。夜半をごろには、その夏の星座と一緒に、南東の空から土星と火星が並ぶようにして昇ってきます。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、下の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

この春の明け方の空　3月25日　河口湖にて撮影
朝焼けに消えていく星たちのタイムラプスムービーはこちら
右上の明るい星が木星　左の天の川の中に火星と土星
富士山の上にさそり座　山頂の真上がアンタレス
火星の位置は、日に日に東(左)に移動します

20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影

Meade LX200-25で撮影した火星

　もう一方の火星は地球のすぐ外側をまわる惑星ですが、約２年２ヶ月ごとに地球に接近します。しかし、接近ごとにその距離が異なります。その理由は、火星の軌道が真円ではなくちょっとゆがんだ楕円をしているためです。
　下の図は、その軌道を上から見た図になります。地球軌道と火星軌道が離れている2月ごろに接近するときには小接近になりますが、軌道が接近している8月ごろに接近するときには大接近になるのです。

2016年から2029年までの地球と火星の接近する位置
地球の軌道を鉛直方向から見た図
2018年7月31日の大接近は大変良い条件になります

接近する日	距離	視直径
2016/05/31	0.50AU	18.6"
2018/07/31	0.38AU	24.3"
2020/10/06	0.41AU	22.6"
2022/12/01	0.54AU	17.2"
2025/01/12	0.64AU	14.6"
2027/02/20	0.68AU	13.8"
2029/03/30	0.65AU	14.5"
2031/05/12	0.55AU	16.9"

これから15年間の地球と火星の接近する日とその距離・大きさのシミュレーション
最遠のときは太陽の向こう側にあるので、地球からはみることができません。

　今月の火星までの距離は光の速さで約7分で、これから7月31日の大接近に向けて、急激に地球に接近してきます。今月と7月31日の火星の見かけの大きさは約2倍・明るさにすると約10倍も変わります。是非毎月火星を観察して、その変化をご自身の目で確かめてみてください。

2018年の火星の見かけの大きさ(視直径)の変化の様子
右下の数値は地球から火星までの距離
1AU(=Astronomical Unit 天文単位)は地球と太陽の平均距離

宇宙から見た2018年の地球と火星の接近の様子
Java scriptの関係で上の図が見られない場合はこちら
緑が地球の軌道・赤が火星の軌道
その内側の水星と金星の動きにも注目してみましょう。
各惑星の大きさはわかりやすいように大きくしてあります。
地球が火星に接近して、離れていく様子がわかりますね。

　火星・木星・土星などの惑星たちは、そのまわりの星座の星々と毎日少しずつ位置関係を変えています。その様子を毎日スケッチしていくと、私たちの地球やこれらの惑星が、太陽のまわりをまわっていることが理解できるようになります。15世紀ポーランドの天文学者コペルニクスがはじめて唱えた地動説以後、世界中の天文学者が現在まで宇宙を見つめ続けて、現在も様々な角度から研究が進められています。そして2006年には、冥王星が惑星から除外されました。その太陽系宇宙の変遷をこちらのページにまとめています。

　このページで紹介している星雲星団や惑星の様子は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。

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各マークについての解説はこちら
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