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　早くも１月が過ぎてしまいました。当社の事務所のある埼玉県では、例年通りの乾燥した日が続き、透明度の良い夜空に、冬の美しい星たちが輝いています。

　この冬の宵空では、太陽が沈んだ後の夕焼け空の中に宵の明星の金星が、日に日に高さを増して目立つようになってきました。水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。
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天体望遠鏡で見た
昼間の金星
　金星は、1月12日に東方最大離角を迎え、地球からの見かけ上、太陽から最も離れて見えます。今月の金星までの距離は、光の早さで約4分で、3月までは宵の明星として見えています。地球に急速に近づいてくるので、天体望遠鏡で見てみると、上の写真のように月のように欠けて見え、日に日にどんどん大きく見えるようになります。

　その金星に寄り添うように、赤い光で不気味な存在感に輝いているのが火星です。火星は地球のすぐ外側をまわる惑星ですが、2003年8月の大接近のことは記憶にある方も多いのではないでしょうか。
　今月の火星までの距離は光の早さで約14分で、昨年5月31日に地球が火星を追い越し、少しずつ離れて行っていて、来年7月31日には18年ぶりに地球に再び大接近します。
Meade LX200-25で撮影した火星
　金星や火星が西の空に沈む午後9時ごろの星空のようすを見ると、西の空の高いところには、まだ秋の星座たちが見えます。北西の空にはＷ字型の星が連なるカシオペヤ座が見えています。カシオペヤ座の南(左)にあるアンドロメダ座には、昨年10月のこのページで紹介したアンドロメダ大銀河Ｍ３１やNGC891の他、2006年10月のこのページで紹介した二重星アルマク・2008年10月のこのページNGC752など、双眼鏡や望遠鏡で見て楽しい天体がたくさんあります。

　アンドロメダ座やカシオペア座よりもう少し空の高いところに、漢字の「人」という字を横にしたように星が連なるペルセウス座があります。この、ペルセウス座とカシオペヤ座の中間付近を見ると、空のきれいなところであれば天の川の中に肉眼でもなにやらぼーっとした光のしみのようなものを見つけることができます。これが昨年12月のこのページで紹介した二重星団です。

　さらに天頂から南の空に目を転じると、明るい星が多くとてもにぎやかな冬の星座たちを見ることができます。北よりの高いところに見えるのがぎょしゃ座のカペラ(42光年)です。ぎょしゃ座には、先月のこのページで紹介したで紹介したＭ３６・３７・３８の3つの散開星団があります。
　ぎょしゃ座の南にはおうし座があります。おうし座の一等星アルデバラン(65光年)の付近は、ヒアデス星団という散開星団Mel25の一部で、この付近を双眼鏡で見てみると、40個程度の星が広く散らばっているのを見ることができます。
　一方、もう少し空の高いところに見える数個の星がごちゃごちゃっと集まって見えるところが「すばる」ことプレアデス星団Ｍ４５です。双眼鏡で見てみると、いろいろな明るさの100個くらいの星が群れを成しているのがわかります。
　すばるやヒアデス星団より少し低いところには、冬の星座の代表冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス(310光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。おおいぬ座には、2014年の2月のこのページで紹介した散開星団Ｍ４１があります。さらにその南には、2012年1月のこのページで紹介したカノープス(310光年)も見えているはずです。
　その冬の大三角の東の空には、ふたご座のポルックス(52光年)とカストル(32光年)も見えてきています。ふたご座には、2015年1月のこのページで紹介した散開星団Ｍ３５があります。

M46・M47　とも座散開星団
APS-Cデジカメ一眼レフ　30秒露出
PV102E61鏡筒
Meadeシュミカセ用レデューサ併用(430mmF4.2相当)
セレストロンAdvanced VX赤道儀使用
埼玉県堂平山にて撮影
7〜10倍クラスの双眼鏡で見てみると、
ちょうど2つの星団をひとつの視野に見ることができます
 　周囲に街灯等がなく、空のきれいな場所に行くと、ふたご座から冬の大三角を貫くように、淡い光の帯が続いているのを見ることができます。これが天の川です。私たちの太陽系は、私たちの天の川銀河の中心から少し離れたとこめろ?位置していますが、冬の天の川は、円盤状になっている天の川銀河の中心とは反対の方向を見ていることになり、中心方向にあたる夏の天の川より細く淡く見えます。それでも、双眼鏡や望遠鏡で見てみると、これまで紹介してきたもの以外にも、たくさんの星雲や星団を見ることができます。
　そのうちの一つ、おおいぬ座のシリウスの少し東に見えるのが、とも座にあるＭ４６とＭ４７です。東側(右の写真の左側)の暗い星がたくさん集まって見えるのがＭ４６で、地球から約5,300光年の距離にあります。西側(右の写真の右側)の比較的明るい星がざらざらと集まって見えるのがＭ４７で、地球から約1,600光年の距離にあります。この距離の差が、見かけの明るさや広がりと大きく関係しています。

　さらにＭ４６の中を良く見てみると、星団の中の上(北)のほうに、魚のめだまのように見える小さな星雲があるのに気づくでしょう。これはNGC2438という惑星状星雲です。約2,900光年の距離にあり、Ｍ４６よりずっと手前にある天体なので、Ｍ４６を構成する星とは直接関係はなく、たまたま星団の手前に見えているわけです。

　このようにして、宇宙を立体的に考えながら天体を見てみると、私たちの地球が置かれている状況を目で感じ取ることができるのではないと思います。

セレストロン　Nexstar+での導入方法
「３」(Deep Sky)キー→メシエ
→「046・047」をキーパッドから入力

Sky-watcher Gotoドブソニアンでの導入方法
「４」(メシエ)キー→
→「046・047」をキーパッドから入力

Meade オートスターでの導入方法
Deep Sky→
Messier Object→
キーで「46・47」を入力

双眼鏡や天体自動導入機の無い望遠鏡での見つけ方はこちら
　さらに時間が過ぎ夜11時ごろになると、金色に輝く木星が東の空から昇ってきます。木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。
Meade LX200-25で見た木星
デジタルビデオカメラで撮影
　冬の間は日の出の時間が遅いので、朝起きたときはまだ真っ暗という方も多いことでしょう。そのころには、東の空にははくちょう座やこと座・さそり座などの夏の星座が顔を出してきます。その夏の星座と一緒に、南東の空の低いところからは土星も昇ってきます。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

　金星や火星・木星・土星などの惑星たちは、そのまわりの星座の星々と毎日少しずつ位置関係を変えています。その様子を毎日スケッチしていくと、私たちの地球やこれらの惑星が、太陽のまわりをまわっていることが理解できるようになります。15世紀ポーランドの天文学者コペルニクスがはじめて唱えた地動説以後、世界中の天文学者が現在まで宇宙を見つめ続けて、現在も様々な角度から研究が進められています。そして2006年には、冥王星が惑星から除外されました。その太陽系宇宙の変遷をこちらのページにまとめています。


20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影
　このページで紹介している星雲星団や惑星の様子は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。
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