すばるやヒアデス星団より少し低いところには、冬の星座の代表オリオン座のベテルギウス(310光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。おおいぬ座には、2014年の2月のこのページで紹介した散開星団Ｍ４１があります。また、シリウスから東に行った天の川の中には、先月のこのページで紹介したとも座の散開星団Ｍ４６とＭ４７があります。
　冬の大三角の北には、ふたご座のポルックス(52光年)とカストル(32光年)も見えています。このふたごは、ギリシャ神話では大神ゼウスとスパルタ王妃レダとの間に生まれた双子の兄弟と言われています。

　そのふたご座のお兄さんのカストルの足もとに、Ｍ３５という散開星団があります。地球からの距離は2570光年と比較的遠い星団ですが、いろいろな明るさの星がたくさん集まって、双眼鏡でもでも、とてもきれいに見える星団です。

　カノープスは、中国南部などの道教の地域では、「南極老人星」と呼ばれています。水平線から赤みがかった色でよろよろと昇ってくるように見られることや、見られる時期と時間が限られていることから、このような神格された名前が付けられているようです。この星が見られると長生きできるなどという言い伝えもあるそうです。

　左の写真は、八ヶ岳山麓の高原で撮影したカノープスです。この日は空気が乾燥していて、地平線近くまで透明度が高かったのでとてもよく写っていますが、この場所でも大気の状態が悪いとなかなか見つけることができません。緯度が低い四国や南九州・沖縄地方なら、もっと簡単に見つかります。

　カノープスを見るには、最も高い位置に来る南中の前後に探す必要があります。2月中旬なら、関東では夜9時・大阪では20分後・福岡では40分後に南中します。オリオン座やおおいぬ座からカノープスを見つけるためのチャートがこちらにあります。是非皆さんもカノープスをご自身の目で探してみてください。

　冬の間は日の出の時間が遅いので、朝起きたときはまだ真っ暗という方も多いことでしょう。そんなとき、ちょっと着込んで外に出て東の空を見上げると、鈍く赤く光る火星を見ることができます。その火星のすぐ横にももうひとつ、同じくらいの明るさの赤い星があります。この星がさそり座のアンタレスです。

　アンタレスとは、アラビア語で「アレスの敵」という意味があります。アレスは、ギリシャ神話の戦争の神。ギリシャ神話の語り継がれた地方では、火星はこの戦争の神の象徴であると考えられていて、アンタレスと火星が接近すると、戦争が起きると言われていました。そのギリシャ神話の作られた場所・・・現在のイラン・・・やはり、何かを象徴しているのでしょうか。

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