天体望遠鏡で惑星を見てみよう！

　早いもので、もう今年の半分を過ぎようとしています。6月21日は一年の中で最も昼間の長さが長い夏至です。夏至や冬至・春分・秋分は、紀元前４世紀ごろに中国で使われていた二十四節季のうちのひとつです。二十四節季は、その当時に暦として使われていた太陰暦(月の動きを基準にした暦)とは別に、太陽の動きから季節ごとに起こる事象を綴った暦の一種です。

　天文学が発達した現代では、太陽の周りを回る地球の公転軌道を15度ずつに分けて計算し、その座標を通過する日にそれぞれの二十四節季を割り当てています。20世紀中ごろまでは、天文台の子午環と呼ばれる機械で天体を観測して、二十四節季を割り当てていました。このため、春分の日と秋分の日をはじめとした国民の祝日の日付を決めるのは、現在でも国立天文台の仕事で、前年の2月に次の年の祝日が発表されます(2022年の暦はこちら・2023年の暦はこちら)。天文学と言うと浮世離れした難しい学問のように思われがちですが、実は私たちの生活に密接な関係のある基礎学問のひとつなのです。

　その太陽が西の空に沈み夕焼けが終わる午後9時ごろの星空のようすを見ると、天頂から西の空にかけて、おとなしめに輝く春の星座が輝いています。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたるため、明るい星が少ないのですが、その中でも、北西の空の高いところにある北斗七星は、明るい星が並ぶ見つけやすい星の連なりです。北斗七星は星座ではなく、おおぐま座という星座の一部になります。おおぐま座には、4月のこのページで紹介したＭ８１とＭ８２や、2021年4月のこのページで紹介したＭ９７とＭ１０８など、小望遠鏡でも楽しめる銀河がたくさんあります。是非宇宙を延々と旅してきた星たちの光をあなたの目で確かめてみてください。
　北斗七星の南には、春の夜空では数少ない一等星、しし座のレグルスがあります。しし座というと、11月のしし座流星群で有名ですが、実際に宵の空に見えるのは春の季節になります。しし座にも、2020年4月のこのページで紹介したＭ６５・６６があります。
　北斗七星は、北極星をさがす目印にもされますし、柄の部分のカーブをそのまま延ばして、春の星の中で最も明るいうしかい座のアークトゥルス(約37光年)・おとめ座のスピカ(約260光年)へと続く春の大曲線の一部としても使われます。その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、先月のこのページで紹介した球状星団Ｍ３や、2019年5月のこのページで紹介したＭ５１やＭ６３といった銀河があります。

　この時期になると、宵の東の空にはもう夏の星座が顔を出してきます。空の中ほどには、明るく輝く白い３つの一等星で作る大きな三角形を見つけることができます。こと座のベガ(25光年)・わし座のアルタイル(17光年)・はくちょう座のデネブ(2600光年)で作られる「夏の大三角」です。中国から伝わった七夕伝説の「織り姫」と「彦星」は、それぞれベガとアルタイルだと言われています。こと座には昨年8月のこのページで紹介したM57が、はくちょう座には昨年9月のこのページで紹介したM39があります。また、ベガよりさらに高い空には、2020年7月のこのページで紹介したヘルクレス座のM13も見えています。

海から昇るさそり座と夏の天の川・金星・火星
20mmF1.7レンズ→F2.2 + APS-Cカメラ 8秒露出
福島県いわき市にて撮影
2時間半のタイムラプスムービーはこちら

　さらに、南の空にはさそり座のアンタレス(620光年)も見えています。さそり座には、アンタレスのすぐ東にある球状星団Ｍ４や、2012 年7月のページで紹介したさそりのしっぽの毒針の先あたりにあるＭ６とＭ７という２つの散開星団があり、いて座にも2014年8月のこのコーナーで紹介したＭ１１やＭ８など、たくさんの星雲星団があります。

　そして、今月の明け方の空には、惑星たちがたくさん集まってとても賑やかになっています。夜半過ぎ、最初に東の空から昇ってくるのは土星です。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影

　その土星や火星を追いかけるように、2時ごろになるともう一つ明るい星が昇ってきます。この星が木星です。木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

　その木星の近くには、鈍く赤く輝く火星も見えています。今月の火星までの距離は光の速さで約11分で、12月1日の再接近に向けて、ゆっくりと地球に近づいています。是非この機会に火星を観察して、日に日に大きくなる火星の様子をご自身の目で確かめてみてください。

セレストロン CPC1100-Jで見た木星
マイクロフォーサーズミラーレスカメラで撮影

セレストロン CPC1100-Jで見た火星
マイクロフォーサーズミラーレスカメラで撮影

　さらに明け方3時ごろには、明けの明星の金星も昇ってきます。今月の金星までの距離は光の速さで約10分で、少しずつ地球から遠ざかっているところです。これから今年の秋まで、明けの明星として見ることができます。
　金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。

天体望遠鏡で見た
昼間の金星

　今月22～27日の明け方には、これらの惑星にさら月が加わって、とてもにぎやかな様子を見ることができます。是非早起きしてみてみてください。

　このページで紹介している星雲星団や惑星の様子は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。

惑星や星雲星団の観望に最適な望遠鏡ラインナップ
各マークについての解説はこちら
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