そんな街のイルミネーションから、ふと空を見上げてみると、そこにも地上の星たちよりもっと美しい冬の星空が広がっています。夕焼けの空の中にひときわ輝いてみえる明るい星は、地球のすぐ内側をまわる宵の明星の金星です。今月の金星までの距離は、光の早さで約3分と、月の次に近い距離にいる星で、少しずつ地球に近づいてきています。天体望遠鏡で見てみると、右の写真のように月のように欠けている様子がわかります。金星はこれから地球に急速に接近し、望遠鏡でその姿を見ると日に日に大きさや形が変わるのがわかります。

　金星が西の空に沈み夜の帳がおりる午後9時ごろの12月10日ごろの星空のようすを見ると、西の空の低いところにはまだ夏の星座のはくちょう座のデネブ(2000光年)が見えています。はくちょう座には、2003年10月のこのページで紹介したＭ３９という明るい散開星団があります。はくちょう座は南天の「みなみじゅうじ座」に対して別名「北十字」とも呼ばれています。キリスト教が信仰されている地域では、クリスマスの夜にこの北十字が地平線に付き刺さって見えることから、この十字をイエスキリストが因われた十字架として見ているところがあります。

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　一方、天頂から西の空の高いところには秋の星座たちが見えています。比較的明るい星が少ない秋の星座ですが、天頂付近に見える４つの２等星で作られる秋の四辺形は、天馬ペガススのおなかにあたる場所にあります。この四辺形は、他の秋の星座を探す目印になりますから、実際の星空で良く確かめてみてください。

　このペガススの四辺形を手がかりに、他の星座たちも探してみましょう。四辺形の西側（右側）の縦の辺をまっすぐ南のほうに延ばしていくと、まわりに明るい星がないところにひとつだけ１等星を見つけることができます。この星がみなみのうお座のフォーマルハウト(22光年)です。日本ではその名の通り「みなみのひとつぼし」などと呼ぶ地方もあります。

　そして、ペガススの四辺形の反対側の北東の辺から、明るい星が４つ、やや広い間隔で並んでいるのを見つけることができます。この付近がアンドロメダ座です。アンドロメダ座といえば、2002年11月のこのページで紹介した有名なアンドロメダ座大銀河Ｍ３１や、2004年10月のこのページで紹介したＮＧＣ７５２などの星雲星団、2004年11月のこのページで紹介した美しい二重星アルマクなど、見どころのたくさんある星座です。

　そのアンドロメダからもう少し低いところに、ひときわ赤く輝く星を見つけることができるはずです。これが火星です。10月30日には一昨年8月の大接近に続いて地球に接近をし、現在は光の速さで約5分の距離で、少しずつ地球から遠ざかっています。

　アンドロメダ座の北側には小学校の教科書にも載っているカシオペヤ座があります。アンドロメダは、ギリシャ神話のカシオペヤの娘で、父はカシオペヤの西となりにいるケフェウス・夫となったのが東隣のペルセウス・・・という具合に、この季節の星座たちはひとつの神話でつながっています。もし興味のある方は、図書館やインターネットで調べてみてはいかがでしょう。

　また、空のきれいなところで、そのペルセウス座とカシオペヤ座の中間付近を見ると、肉眼でもなにやらぼーっとした光のしみのようなものを見つけることができます。ここに望遠鏡を向けると、それがたくさんの星の集まりであることがわかります。二重星団と呼ばれるこの星の集まりは、２つの星団が重なり合うようにして見えることからこの名前がついています。望遠鏡の倍率を低めにして広い視野で見てみると、まさに「宝石箱」といった感じに見えるとても見ごたえのある天体です。

　この他にも、この季節の夜空には星雲星団がたくさんあります。さきほども取り上げたアンドロメダ座のとなりのさんかく座にあるＭ３３や、カシオペヤ座のＭ５２など、この季節はたくさんの美しい星雲星団を見ることができます。是非あなたも双眼鏡や望遠鏡で楽しんでみてください。

　さらに東の空に目を転じると、明るい星が多くとてもにぎやかな冬の星座たちを見ることができます。北よりの高いところに見えるのがぎょしゃ座のカペラ(41光年)です。ぎょしゃ座には2003年1月のこのページで紹介したＭ３６・３７・３８の3つの散開星団があります。

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　ぎょしゃ座の南にはおうし座があります。おうし座の一等星アルデバラン(60光年)の付近は、ヒアデス星団という散開星団Mel25の一部で、この付近を双眼鏡で見てみると、40個程度の星が広く散らばっているのを見ることができます。一方、もう少し空の高いところに見える数個の星がごちゃごちゃっと集まって見えるところが「すばる」ことプレアデス星団Ｍ４５です。双眼鏡で見てみると、いろいろな明るさの100個くらいの星が群れを成しているのがわかります。ヒアデス星団までは約130光年・プレアデス星団までは約400光年の距離があり、それぞれの大きさの差はこの距離の違いによるものです。しかし、プレアデス星団の星の輝きは、ヒアデスよりずっと明るく、高温で非常に高いエネルギーを放出していることがわかります。

　おうし座の南には、冬の星座の王者オリオン座のベテルギウス(310光年)・全天で最も明るい恒星のシリウス(8.7光年)のあるおおいぬ座・そしてこいぬ座のプロキオン(11.2光年)が冬の大三角を形作っています。おおいぬ座には、2004年の1月のこのページで紹介した散開星団Ｍ４１があります。

　その北側にはふたご座のポルックス(52光年)とカストル(32光年)も見えてきています。ギリシャ神話では大神ゼウスとスパルタ王妃レダとの間に生まれた双子の兄弟と言われています。ふたご座にも、2004年3月のこのページで紹介したＭ３５という散開星団があります。

　そして、夜半前になるとそのふたご座の下にもう一つの明るい星が上ってくるのが見えます。この星が土星です。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。これからの季節は土星も観望の好期になります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

　さらに時間がすぎて夜半を過ぎると、春の星座も続々と昇ってきます。この冬の明け方の空で最も目だって見えるのは、てんびん座にみえる木星です。木星までの距離は光の速さで約40分と金星や火星よりはずっと遠いですが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるので、望遠鏡でも明るく大きく見えるのです。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。先ほどみずがめ座のところでも出てきたガニメデ少年の名前がここでも出てきますね。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

　火星表面の模様や・土星の輪や木星のしま模様は、口径6cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径6cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください！。

★9月8日未明　部分月食

　月食は、太陽と地球・月が一直線上に並び、地球の影に月が入ることにより太陽の光を遮られるときに起こります。その中でも「皆既月食」と呼ばれる現象は、月が地球の影にすっぽりと入ってしまう現象で、反対にすべてを隠しきることができない月食のことを「部分月食」と呼んでいます。

　今回の月食は部分月食ですが、前回のものより食分（かける部分）が大きく、時間も長いため見やすい天文現象と言えるでしょう。

★11月9日朝　水星の日面通過

　水星の日面通過は、太陽・水星・地球が一直線上に並び、見かけ上太陽の手前に水星が入り込んでくることにより、太陽面に水星が黒く現れる現象です。位置関係としては、水星の代わりに月が入り込む日食と同じですが、月は地球のまわりを約１カ月かかってまわっているのに対して、水星は地球と一緒に太陽のまわりをまわっていて、約4カ月ごとに地球の内側を通過していきますから、起こる確立は日食に対して単純計算で約1/4となる、たいへんめずらしい天文現象です。日本で見られるのは2003年5月7日以来3年半ぶりとなります。

　Winter Sale! 2005〜2006期間中(2005年12月1日〜2006年1月31日)に、オンラインショッピング（スターゲイズ人気アイテムのコーナーの商品・各コーナーのオプションのみの場合およびフリーオーダーを除く）よりご注文いただいた全てのお客様に、以下のプレゼントをご用意しております。

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　ただいま、Winter Sale! 2005〜2006ラインナップ掲載商品の一部で品切れとなり、ご注文の皆様には大変ご迷惑をお掛けいたしまして申し訳ございません。現在在庫がある商品も、プレゼントシーズンが近づきますと急激なご注文の増加により、納期が遅れる場合もございます。各商品ともご注文受付順に順次発送しておりますので、なるべくお早めのご注文をおすすめいたします。

●現在品切れしている商品とその納期(12月29日現在)
Meade DS2114ATS・114EQ・ETX-105EC・ETX-90EC・LX90-20・LXD75 SN-8・LXD75 N-6→来年1月中旬入荷予定
Meade ETX-125 Premier Edition→来年2月下旬入荷予定

　　※いずれの商品も次回の入荷数は数に限りがございます。お早めにご予約ください。

●在庫の少なくなっている商品(12月29日現在)
Meade 963PR双眼鏡・ETX-105 Premier Edition・ETX-90 Premier Edition・ETX-125EC・LX200GPS-20・LX200GPS-25

　当社に在庫のある商品は、年末年始も休まずご注文が確定次第発送手配いたします。当社に在庫のない商品は、メーカー・ディーラーの新年営業開始後、最短日にて発送手配いたします。お早めのご注文をおすすめいたします。詳しい納期については、ご注文時にお送りするメールにてご確認下さい。

●当社在庫ののある商品(12月29日現在)
ミザール　New BK双眼鏡　Meade 963PR 9×63mm双眼鏡　DS2070ATアウトレット品　ETX-70ATアウトレット品